L'accueil en France des professionnels et des artistes étrangers est l'un des grands axes de l'intervention du Ministère de la culture et de la communication et de sa Sous-direction des affaires européennes et internationales

Ces programmes d'accueil, de rencontre et de formation s’adressent à des professionnels culturels francophones, sensibles au modèle culturel français, occupant un poste de responsabilité et ayant une expérience professionnelle confirmée dans leur domaine d'activités : musée, arts plastiques, théâtre, cirque, arts de la rue, danse, musique, archives, bibliothèques, architecture, urbanisme et patrimoine, actions et politiques culturelles, cinéma et audiovisuel, livre et édition, administration culturelle et artistique…

Ils permettent aux participants, dans une démarche de réflexion professionnelle de se familiariser avec le système culturel français, ses acteurs et son actualité. Les professionnels accueillis sont accompagnés par l’équipe de la Maison des Cultures du Monde pour élargir leurs champs de compétences, nouer des liens avec un réseau de partenaires et d'interlocuteurs français, ceci afin de favoriser des projets de coopération ou des partenariats, mais aussi d'échanger leurs expériences et leur savoir-faire et faire partie d’un réseau de professionnels culturels internationaux unique en son genre.

Créé en 1992, le programme Courants s'adressait aux ressortissants des pays d'Europe centrale et orientale. Le succès du programme entraîna en 1994 son ouverture aux pays du Mekong et en 1995 à ceux d'Amérique latine. Le programme Courants s'est élargi au monde entier en 1999.

Depuis 1998, des voyages d'étude bilingues, les Courants bilingues, sont également organisés pour des spécialistes non-francophones d'un pays déterminé et sur une durée moyenne de 10 jours.